L'Impala : une voiture pleine d’histoire

La Chevrolet Impala est un véhicule qu’il n’est pas rare de croiser sur nos routes encore aujourd’hui. Cette voiture a été introduite sur le marché américain en 1958 dans le but de devenir un véhicule haut de gamme à la portée de la classe moyenne. Au Québec, l’Impala est un symbole d’autorité, de respect et d’ordre, car elle a été utilisée pendant longtemps (et l’est encore un peu) par nos forces de police.
Examinons le parcours et l’évolution de ce pilier de l’histoire automobile américaine.

Origines de l’Impala et premiers modèles

Comme plusieurs modèles construits par Chevrolet vers le milieu du siècle dernier, la Chevrolet Impala (nommée d’après une antilope africaine) est fortement inspirée par la légendaire Corvette. Elle retient de ce prestigieux prédécesseur son aspect sportif, en dépit de son absence de ressemblance avec celui-ci sur le plan du design. La première génération d’Impala (produite entre 1958 et 1972) a été introduite comme un coupé décapotable. Il s’agissait d’une version haut de gamme des Chevrolet Bel Air très en vogue dans ces années-là. Les six lumières arrières (du jamais vu à cette époque) et le style classique de ce véhicule lui ont permis de se hisser rapidement au sommet des ventes de Chevrolet, puis des ventes automobiles en général dans tout le pays (entre 1960 et 1970). Une version 4 portes (berline) a succédé au premier modèle en 1959. Une variante bonifiée de cette dernière a ensuite été introduite sur le marché (l’Impala Caprice) en 1965. Cette variante ajoutait une finition nettement plus travaillée qui incluait notamment un tableau de bord en bois et des poignées de porte spéciales. Ce modèle (optionnel au début) a été démocratisé dès l’année suivante et propulsé dans la section haut de gamme du catalogue du manufacturier sous le nom de Chevrolet Caprice. Toutefois, l’Impala de base est restée le véhicule phare de Chevrolet jusqu’à la fin des années 70, notamment grâce à l’introduction d’un modèle beaucoup plus massif en 1971. La Impala peut être considérée comme une pionnière de la vague des muscle cars aux États-Unis, et la SS (pour Super Sport) en constitue un exemple parfait. La version de 1961 se distingue tout particulièrement à ce chapitre grâce à son moteur de série de 5,7 litres capable de produire un minimum de 305 chevaux (340 et 350 chevaux en option). Toute cette puissance était accompagnée de jantes spéciales et d’une suspension haute performance. Dans les années suivantes, le modèle SS de base ne se différenciait plus que sur le plan esthétique même si toutes ses options sport restaient disponibles.

La crise pétrolière - 1973-1985

La crise du pétrole et les impacts très concrets qu’elle a eus sur le portefeuille des consommateurs ont poussés Chevrolet à revoir à la baisse le format et la puissance de ses véhicules. L’Impala a été redessinée en 1977 pour s’adapter à cette nouvelle réalité du marché américain. Le modèle introduit cette année-là était plus court et plus étroit, quoique un peu plus haut, que ses prédécesseurs. Ces nouvelles proportions ont permis à l’Impala de se tailler une place de choix dans le segment des voitures économiques (pour le marché américain de l’époque).

Les années 90 - 1994-1996

Le milieu des années 90 a vu le retour en force du modèle Impala SS revu et corrigé pour s’adapter aux contraintes postérieures à la crise du pétrole. La version introduite en 1994 (inspirée d’un modèle testé deux ans auparavant) a immédiatement conquis le marché américain et demeure encore à ce jour l’un des meilleurs véhicules jamais produits par GM, de l’avis de certains.

Le début des années 2000

Destinée à revenir en force, l’Impala a fait une nouvelle réapparition en 2000 sous la forme d’une berline intermédiaire. Cette nouvelle variante était initialement conçue comme un produit de remplacement pour la Chevrolet Lumina. Fait intéressant, ce modèle était construit en Ontario. Le moteur V6 était la seule option disponible sur cette version, à la différence de ses prédécesseurs, et le modèle SS supercharged a été réintroduit en 2005. C’est dans cette période que les services de police ont commencé à équiper leurs sections routières avec des Impala, lesquelles sont encore visibles aujourd’hui sur certaines de nos routes.

De 2006 à aujourd’hui

Le modèle introduit en 2006 apporte une nouveauté majeure pour Chevrolet qui a équipé son modèle SS d’un moteur V8 (une première pour une voiture à traction avant) de 5,3 litres capable de développer un peu plus de 300 chevaux. Tout l’intérêt de ce moteur réside dans sa capacité à n’utiliser que 4 de ses 8 cylindres (et donc de réduire la consommation d’essence) lorsque la puissance maximale du véhicule n’est pas sollicitée. Certains voient dans le modèle 2006 un retour modernisé des muscle cars américains. Il n’y pas eu de changements majeurs apportés à l’Impala jusqu’en 2013 avec l’introduction d’une nouvelle plate-forme de production.

Le futur est à nos portes, c’est St-Eustache Chevrolet Chevrolet Buick, à Saint-Eustache, près de Laval et la Rive-Nord qui vous le dit.